Le style d’attachement que vous adoptez pendant l’enfance constitue une base qui influe sur vos relations à l’adolescence et à l’âge adulte. Il est possible d’évoluer vers un attachement sécurisant même à l’âge adulte.
Bowlby a émis l’hypothèse que les comportements d’attachement du nourrisson, comme le fait de s’accrocher et de chercher du réconfort auprès de personnes choisies, étaient des mécanismes évolutifs qui augmentaient ses chances de survie. Il a également constaté que les mères et les personnes qui s’occupent des enfants qui sont sensibles à leurs enfants ont un attachement plus sécurisant.
Inné
La théorie de l’apprentissage de l’attachement repose sur des principes behavioristes tels que le conditionnement opérant et le conditionnement classique. Elle soutient que les nourrissons apprennent à associer les personnes qui s’occupent d’eux à la satisfaction de leurs besoins, ce qui crée un attachement. Cet attachement est renforcé par des interactions positives et inhibé par des interactions négatives.
Le point de vue de John Bowlby sur l’attachement combine des éléments cognitifs et évolutifs. Il pense que les enfants développent une représentation mentale de leur première figure d’attachement comme une « base sûre » à partir de laquelle ils peuvent explorer le monde lorsqu’ils ne sont pas en détresse et rechercher la sécurité, la protection et le réconfort lorsqu’ils le sont. Il pense également que ces modèles d’attachement de l’enfance se perpétuent à l’âge adulte.
Apprentissage
La théorie de l’apprentissage de l’attachement met l’accent sur le rôle de l’association et du renforcement. Elle suggère que les nourrissons qui font l’expérience d’une réactivité et d’une sensibilité constantes de la part de leurs soignants développeront des comportements d’attachement. Il s’agit d’une forme de renforcement positif qui peut être obtenu par des techniques de conditionnement classique et opérant.
Lorsqu’un nourrisson a peur ou se sent menacé, il manifeste des comportements de recherche de proximité tels que les pleurs, l’agrippement ou le suivi du regard (chez les bébés) ou des comportements plus verbaux ou sophistiqués chez les enfants plus âgés. Ces comportements indiquent à la figure d’attachement primaire qu’ils ont besoin d’aide et de réconfort.
Cependant, la théorie de l’apprentissage de l’attachement a été critiquée sur la base de résultats empiriques. Par exemple, l’expérience de Harlow a montré que les bébés singes formaient un attachement plus fort aux mères de substitution douces qu’à leur vraie mère, et que les bébés singes avaient un attachement plus fort à leur mère.
L’étude de Lorenz sur les oisons a montré qu’ils s’attachaient au premier objet en mouvement qu’ils voyaient. Ces résultats suggèrent que l’attachement pourrait être inné plutôt qu’appris. Néanmoins, la théorie de l’apprentissage de l’attachement reste une partie importante du domaine.
Désorganisation
Lorsqu’un nourrisson ou un enfant en bas âge se sent en danger et incertain, il est susceptible d’adopter des stratégies secondaires de recherche de proximité (pleurer, s’accrocher, suivre du regard) pour se rapprocher de la personne qui s’occupe de lui. Ces comportements s’accompagnent souvent d’un attachement désorganisé, qui se caractérise par des comportements d’approche et de retrait contradictoires ou déroutants, ainsi que par des sentiments de confusion et de peur à l’égard du parent.
Mary Ainsworth a identifié trois grands types d’attachement : l’attachement sécurisant, l’attachement ambivalent-insécurisant et l’attachement évitant-insécurisant. Plus tard, Main et Solomon ont ajouté un quatrième type d’attachement appelé attachement désorganisé.
Dans la catégorie désorganisé-oscillant, on observe une désorganisation contradictoire à effet élevé ainsi qu’une tendance à la préoccupation et au contrôle hostile. L’autre classe désorganisée, la classe désorganisée-appauvrie, présentait un faible affect et une vague identité appauvrie, ainsi qu’une élévation significative de l’attachement dédaigneux. Ces deux classes ont montré de graves déficiences dans le fonctionnement de la personnalité au travail, dans la vie sentimentale et dans la vie sociale. Cela indique que ces enfants sont gravement perturbés par leurs expériences non résolues de soins incohérents et effrayants.
Évitant
Bowlby pensait que notre système d’attachement s’active lorsque nous sommes en détresse. Cette vigilance nous pousse à rechercher des comportements de proximité (pleurs et agrippement, chez les nourrissons ; comportements plus verbaux et plus sophistiqués chez les enfants plus âgés) envers notre principale figure d’attachement pour obtenir du réconfort et de la réassurance.
Lorsqu’un enfant présente ce type de comportement, on considère qu’il a un style d’attachement évitant. Les enfants évitants ne sont pas préoccupés par la séparation d’avec un parent et ne manifestent aucune forme d’accueil lorsqu’ils sont réunis avec lui.
Ce type d’attachement est le plus souvent observé chez les personnes qui ont été exposées à des traumatismes ou à des abus dans leur enfance. On le trouve également chez les personnes qui ont développé des schémas d’attachement désorganisés, nés de réponses incohérentes de la part de la personne qui s’occupe de l’enfant à ses besoins. Les adultes qui ont un style d’attachement évitant peuvent avoir du mal à faire confiance aux autres et à entretenir des relations saines. Cela peut conduire à l’isolement et à la solitude dans la vie. C’est pourquoi il est important de connaître son propre style d’attachement.