La théorie de l’attachement de Bowlby suggère que les gens ont appris des stratégies d’adaptation dans leurs premières relations qui influencent la façon dont ils réagissent aux événements déclencheurs d’émotions dans leurs relations actuelles. Ces schémas d’adaptation dysfonctionnels peuvent entraîner des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression.
Mais la recherche sur l’attachement a montré que même si vous avez eu des expériences de soins loin d’être optimales en tant que nourrisson, il est possible de changer votre style d’attachement. La thérapie peut vous aider.
John Bowlby
John Bowlby a présenté pour la première fois le concept d’attachement dans son article de 1944 intitulé « Forty-four Juvenile Thieves » (Quarante-quatre voleurs juvéniles). Bowlby avait une solide formation en psychologie du développement et en pédopsychiatrie, et ses travaux l’ont amené à penser que les précurseurs des troubles émotionnels et de la délinquance pouvaient être attribués aux expériences vécues dans l’enfance avec les personnes qui s’occupent des enfants.
Dans ses premières études, Bowlby a remarqué que les nourrissons présentaient deux comportements distincts lorsqu’ils étaient séparés de leur mère. Un groupe présentait un comportement anxieux, tandis que l’autre montrait un comportement d’évitement. Bowlby a proposé de placer les comportements d’attachement des enfants sur un spectre, avec les comportements liés à l’anxiété à une extrémité et les comportements d’évitement à l’autre.
La théorie de Bowlby a été développée par Mary Ainsworth, qui a élaboré la Situation étrange, une série de tests conçus pour mesurer les modèles d’attachement. Les recherches d’Ainsworth ont corroboré les observations initiales de Bowlby et ont donné naissance à une nouvelle génération de chercheurs sur l’attachement.
Mary Ainsworth
La théorie de l’attachement est née de l’article de John Bowlby de 1944 sur les jeunes voleurs, mais c’est l’étude de Mary Ainsworth de 1970 sur les nourrissons et leurs réactions à la séparation et à la détresse de séparation qui a réellement donné vie à la théorie. Dans l’expérience de la situation étrange, Ainsworth a observé le comportement des bébés dans une petite pièce dotée d’une fenêtre sans tain permettant de les observer secrètement avec leur mère et un étranger.
Ainsworth a déterminé trois styles d’attachement distincts : l’attachement sécurisant, l’attachement évitant et l’attachement ambivalent insécurisant. Les enfants ayant un style d’attachement sécurisant sont confiants et se servent de leur principal fournisseur de soins comme d’une base sûre pour explorer leur environnement. Ces enfants sont souvent qualifiés de monotropes, ce qui signifie qu’ils ont une seule figure d’attachement vers laquelle ils se tournent pour trouver du réconfort et du soutien.
Les enfants ayant un style d’attachement évitant ne se sentent pas à l’aise de se tourner vers leurs fournisseurs de soins pour être rassurés. Au lieu de cela, ils essaient de faire face à la séparation en agissant de manière agressive envers les autres. Ils sont également susceptibles d’avoir des donneurs de soins irréguliers et un modèle d’attachement désorganisé.
Mario Mikulincer
Des chercheurs ont découvert que la recherche de l’intimité dans les relations étroites diminue la peur de la mort, mais seulement chez les personnes qui ont un style d’attachement sécurisant. L’attachement insécurisé se caractérise par des réactions de peur face aux menaces perçues et par la tendance à rechercher la proximité et le réconfort des personnes qui s’occupent de l’enfant. Les personnes dont l’attachement est désorganisé présentent un mélange de comportements et ont tendance à être moins satisfaites de leurs relations.
De nombreuses recherches ont montré que les modèles d’attachement continuent d’influencer le comportement et les problèmes interpersonnels à l’âge adulte. Des propositions récentes selon lesquelles les expériences psychosociales précoces s’inscrivent biologiquement au niveau moléculaire et conduisent au fonctionnement ultérieur du système immunitaire suggèrent également que l’attachement peut avoir une relation directe avec les comorbidités (Mineka, Watson, & Clark, 1998).
Les adultes peu sûrs d’eux éprouvent souvent des sentiments d’inadéquation et doutent de leur capacité à entretenir des relations intimes. Ils sont plus susceptibles d’être frustrés et en colère contre leur partenaire, et ils ont tendance à se laisser plus facilement entraîner par l’adversité. Ils sont également plus susceptibles de présenter des symptômes d’intrusion du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et d’autres troubles consécutifs à des traumatismes.
Mary Main
Les recherches sur les styles d’attachement des adultes ont montré que certaines personnes sont plus résistantes à l’anxiété et craignent que les relations étroites ne fonctionnent pas. D’autres sont plus évitants et ont tendance à se fermer aux relations et à l’amour.
Mary Main, une étudiante d’Ainsworth, a remarqué que certains enfants n’étaient pas perturbés par le départ de leur mère et ne montraient aucun intérêt lorsqu’elle revenait. Elle a également remarqué que certains enfants avaient un mélange de comportements, y compris l’ambivalence et des réactions de résistance à la peur. Main a appelé cela l’attachement désorganisé.
Bien que l’on ne sache pas encore exactement dans quelle mesure les modèles d’attachement précoces d’une personne sont prédictifs de sa psychopathologie, des recherches récentes ont montré qu’un attachement insécurisant peut entraîner des troubles comorbides et des problèmes de socialisation. Les adultes insécures sont également plus susceptibles d’être irritables et facilement frustrés. Ces comportements peuvent être une tentative de compenser le manque de liens affectifs. Les chercheurs n’ont pas encore déterminé si un mauvais parentage peut prédire à la fois la classification de l’attachement et la psychopathologie. Cela nécessite des études à plus long terme sur la relation entre l’éducation et l’attachement de l’enfant.